Ребенком он случайно попал на выступление Ираклия Андроникова, устные рассказы которого запали в душу. Когда через год решил поступать в Школу-студию МХАТ, первым делом позвонил Андроникову, одолжить рассказ для творческого конкурса.
«Он нас тут же позвал к себе. Мы приехали, посидели в коридоре, он нас принял в кабинете. Такой кабинет, кожаные кресла, мы никогда такого не видели. Стал рассказывать про Шаляпина. И говорит: “Ну куда вам в артисты? Зачем вам быть артистами? Будете в массовке сидеть, рабочих и крестьян играть. А меня погладил по голове и говорит: „Отелло-то никогда не сыграешь“”», — рассказывает Валентин Гафт, Народный артист РСФСР.
Андроников ошибся. Вот он – Гафт — в роли венецианского мавра. Это в Ленкоме. Великий Эфрос тогда подарил артисту книжку и подписал: «Гафту — одному из интереснейших типов из всех типов, которые я знаю».
Его кинодебютом стала крошечная роль в фильме «Убийство на улице Данте». Но у самого Рома. Потом будут сотни и уже не эпизодов. У лучших режиссеров. Эльдар Рязанов, Петр Тодоровский.
Отец-командир, беззаветный храбрец, который не кланяется ни пулям, ни начальству – таким предстал зрителям герой Гафта в картине «О бедном гусаре замолвите слово». Артист смеется: «Рязанов сделал меня киноартистом». Можно добавить, что и певцом.
Отдать себя спектаклю или фильму целиком, без остатка, для Гафта все равно, что дышать. Слова «Искусство», «Театр», «Кинематограф» для него всегда с большой буквы. Он снимается, играет, сочиняет пьесы и свои знаменитые эпиграммы.
Валентину Гафту исполняется 75 лет
